Jedes Jahr pflegten die Ulter drei Tage vor Samuin, am Samuin und drei Tage danach eine Festversammlung abzuhalten. So lange dauerte das jährliche Fest auf dem Murthemne-Feld, und so lang gab es nichts anderes als Spiele und Versammlungen, Essen und Trinken, Glanz und Pracht, und von hier nahmen die Samuin-Feiern in ganz Irland ihren Ausgang.

Einmal waren bereits alle Ulter zu dem jährlichen Fest versammelt, außer zweien, Conall Kernach und Fergus Roigs Sohn. Laßt das Fest beginnen! sagten die Ulter. – Es darf nicht beginnen, widersprach Culanns Hund, wenn Conall und Fergus noch fehlen. – Denn Fergus war sein Pflegevater und Conall Kernach sein Milchbruder. Da sprach Sencha: Laßt uns einstweilen Schach spielen, und man soll uns Lieder singen, und die Gaukler sollen ihre Kunststücke vorführen.

Während das geschah, ließ sich ein Schwarm Vögel vor ihnen auf dem See nieder. Da gelüstete es die Frauen nach diesen Vögeln, die hin und her flogen, und die schönsten in Irland waren. Und jede der Frauen meinte stolz, ihr Mann könne diese Vögel fangen.

Geh dorthin, wo Emer, meine Frau, ist, Laeg! sagte Culanns Hund, und erzähle ihr, daß mich Side-Frauen besucht und krank gemacht haben. Sag ihr auch, daß es mir von Stunde zu Stunde besser geht. Sie soll mich besuchen kommen.

Laeg ging zu Emer und berichtete ihr, wie es Culanns Hund ging. Es ist bedauerlich, Bursche, rief sie, daß du, der du Zugang zum Sid hast, keine Heilung für deinen Herrn findest! Es ist eine Schande für die Ulter, daß sie ihn nicht zu retten versuchen! Wäre Conchobar verletzt oder verfiele Fergus in Schlaf oder hätte Conall Kernach Wunden, Culanns Hund würde helfen! Und sie sang: Schäme dich, Sohn Riangabirs, der du oft das Sid besuchst, daß du Heilung nicht gebracht längst Dechtires Sohn! Fluch den Ultern, reich an Ehren, Pflegesohn und Pflegevater, daß sie nicht die Welt durchstreifen, Culanns Hund, den Freund zu retten! Läge Fergus tief im Schlaf, könnt nur ein Druid ihn heilen, nimmer ruhte Culanns Hund, bis er den Druiden fände. Oder läge Conall da, voll von Wunden und von Narben, streifte Hund durch Wald und Feld, bis er einen Arzt ihm brächte. Streckten stolze Kämpfe nieder den siegreichen Laegire, Irlands Trift würd er durchsuchen, um zu heilen Connals Sohn. Wär's der listenreiche Keltchar, der in Schlaf verfiel und Siechtum, Tag und Nacht durch alle Side würde wandern Setanta. Läge Furbide der Führer auf dem langen Krankenlager, Hund durchstreifte alle Länder, bis er seine Rettung fände. Side-Truims Scharen sind dahin! Ihre Taten sind vergangen! Nicht mehr schlägt ihr Hund die Hunde, seit ihn Side-Schlaf befiel. Ach! Wie erfaßt mich bittrer Schmerz um den kranken Hund des Schmieds! Herz und Verstand mühn sich mir ab. Wird von mir ihm Heilung kommen? Wehe! Trauer füllt mein Herz bei all der Not des Wagenfahrers, da er zum Murthemne-Feld nicht mehr kommt zur Zeit des Festes! Darum hält ihn Emin fest, weil ihn die Gestalt versehrte. Meine Stimme ist schwach und leer, da es ihm so schlecht nun geht! Monat, Vierteljahr und Jahr hat mich guter Schlaf gemieden. Menschenrede, frohes Wort hört ich nicht, Sohn Riangabirs!

Nun machte sich Emer auf zu Culanns Hund nach Emin und setzte sich zu ihm an sein Lager und sprach: Schäme dich, wegen der Liebe einer Frau dich hinzulegen! Das lange Ruhen wird erst krank dich machen. – Und sie sang: Steh auf vom Schlaf, du Ulterheld! Erwach gesund und froh! Sieh Machas König an, mein Freund! Dein Schlaf gefällt ihm nicht. Sieh seine Schulter, makellos. Das Trinkhorn voller Bier. Sieh, seine Wagen fahrn durchs Tal, ein Heldenschach ihr Lauf. Sieh seiner tapfern Krieger Mut, die Mädchen zart und fein. Sieh seine Fürsten, mächtig und stark, die Königinnen stolz. Sieh, schon beginnt die Winterzeit, sieh ihre Wunder an! Es tut dir gut. O sieh! Wie kalt, wie lang, wie farbenleer! Zu langer Schlaf bringt Kummer, keine Freude; die Trägheit nimmt dir Kraft. Dem Satten nützt die Speise nicht. Schwachheit ist des Todes Schwester. Wirf ab den Schlaf, den der Trunkene liebt! Entflamme deine Glut! Viele Sanftberedte lieben dich. Steh auf, du Ulterheld!

Da stand Culanns Hund auf, fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und schüttelte seine Schwäche und Schwere ab. Dann machte er sich auf und ging bis zu der Einfriedung, die er suchte. Dort sah er Liban auf sich zu kommen. Und das Mädchen redete mit ihm und lud ihn schließlich ein nach dem Sid. Wo ist Labrid? fragte Culanns Hund. Das kann ich dir sagen, antwortete sie. Labrid wohnt am Strand des Meeres, wo die Frauen wandeln. Nicht ermüdet kommst du hin, suchst du Labrid auf, den Schnellen. Kühn seine Rechte! Hundert schlägt sie! – Klug wär, der es zusammenzählte! – Purpurfarbe – schönste Farbe! – So das Bild von Labrids Wangen. Ihm erbebt des Kampfes Wolfshaupt vor dem dünnen, roten Schwert. Waffen wilder Scharen bricht er, zerschlägt der Krieger Schutz, den Schild. Wie das Auge glänzt die Haut ihm. Nicht verraten ist sein Freund. Würdigster der Sidemänner ist der Mann, der Tausend schlug. In das Land von Eochid Iuil drang der Tapferste der Helden. Hellen Zweigen gleicht sein Haar, vom Duft des Weines ist sein Atem. Er, der Männer Herrlichster, stürmt im Kampf in weite Fernen. Boot und Pferde üben Wettfahrt um des Labrids schöne Insel. Überm Meer vollbringt er Taten, Labrid Schnell-die-Hand-am-Schwert. Feigen Hunden gleicht er nicht; Vielen hütet er den Schlaf. Eine Kette aus rotem Gold dient als Zügel seiner Pferde. Säulen, silbern und aus Glas, stehn im Haus, in dem er wohnt. Die Einladung einer Frau veranlaßt mich nicht, zu ihm hinzugehen, erwiderte Culanns Hund. So soll Laeg mitkommen und alles erkunden, sagte das Mädchen. Er mag gehen!

Da brach Laeg mit dem Mädchen auf. Und sie kamen zu dem Luad-Feld und zum Siegesbaum und über den Festplatz von Emin zum Festplatz von Fidga. Dort wohnte Aed-Abrat mit seinen Töchtern. Fann begrüßte Laeg und fragte ihn: Warum ist Culanns Hund nicht mitgekommen? Es behagte ihm nicht, auf die Einladung einer Frau hin zu kommen. Er wollte erst in Erfahrung bringen, ob wirklich du nach ihm geschickt hast. Ich bin's gewesen. Er soll schnell zu uns kommen, denn heute wird die Schlacht geschlagen.

Da kehrte Laeg zu Culanns Hund zurück, und Liban begleitete ihn.

Wie war es, Laeg? fragte Culanns Hund. Und Laeg antwortete: Es ist höchste Zeit, daß du hingehst! Denn heute beginnt der Kampf. Und er sang: Schnellen Schritts kam ich zum Hügel – wunderbar, obschon bekannt –, wo, von dichten Scharn umgeben, Labrid saß mit langem Haar. Auf dem Hügel fand ich ihn schwer umringt von tausend Waffen; blond sein wallend Haar, und golden war die Kugel, die es hielt. Er erkannte mich alsbald am fünffachen Purpurmantel. Und er sprach: 'Trittst du mit mir dort ins Haus zu Faelbe Finn?' Zwei der Könige wohnen dort, Labrid neben Faelbe Finn; dreimal fünfzig Mann um jeden, alle faßt das eine Haus. Fünfzig Betten hat's zur Rechten, fünfzig finden Platz darin. Fünfzig Betten hat's zur Linken, fünfzig Vordersitze dran. Kupfern sind der Betten Pfosten, weiß die Säulen und vergoldet. Und als Kerze leuchtet ihnen ein strahlender Edelstein. Draußen, westlich vor der Tür, dort, wo die Sonne untergeht, weiden Pferde, bunt die Mähne, fahle, andere purpurbraun. Östlich stehn drei andre Bäume draußen, ganz aus Purpurglas; sanfter Vogelsang erklingt stets den Kindern von der Königsburg. Vor dem Hofe steht ein Baum: Wohlklang tönt aus seinen Ästen. Silbern steht er im Sonnenlicht, hell wie Gold glänzen seine Blätter. Dreimal zwanzig Bäume wiegen ihre Wipfel hin und her; jeder speist dreihundert Männer mit geschälter reicher Frucht. Eine Quelle birgt das Sid; bunte Mäntel, dreimal fünfzig; und die goldene Spange strahlt hell in jedes Mantels Ecke. Und ein Faß voll köstlichem Met wird den Männern ausgeschenkt; ewig bleibt es, unvergänglich, stets gefüllt bis an den Rand. Doch ein Mädchen weilt im Haus, schönste aller Frauen Irlands; tritt heraus im vollen Haarschmuck, freundlich lächelnd, reich begabt. Und die Worte, die sie spricht, klingen schön und wunderbar. Jedem Manne bricht das Herz, Liebessehnen bringt ihn um! Dieses schöne Mädchen sprach: 'Wer ist dieser fremde Mann? Bist du es, so komm näher, Bursche des Mannes von Murthemne!' Langsam, langsam trat ich vor – Angst ergriff mich ob der Ehre –, und sie fragte: 'Kommt er her, Dechtires berühmter Sohn?' Schade, daß nicht längst er ging, da doch alle nach ihm fragen! Sehen würd er den Palast, so schön, wie ich ihn sah. Wär ganz Irland mein Besitz und das Reich der gelben Hügel, ich gäb's hin – ich prahle nicht – dürft ich bleiben, wo ich war!

Da ging Culanns Hund mit Liban in ihr Land, und er nahm auch seinen Wagen mit. Als sie die Insel erreichten, begrüßte sie Labrid sowie alle anderen Frauen. Besonders aber Fann hieß ihn willkommen. Was soll jetzt geschehen? fragte Culanns Hund. Das will ich dir sagen, erwiderte Labrid. Wir wollen einen Rundgang um das Heer machen.

So gingen sie hinaus zu den Scharen der Feinde und betrachteten diese recht genau – die Menge kam ihnen endlos vor. Geh jetzt, sagte Culanns Hund zu Labrid. Da verließ ihn dieser, und er blieb allein in der Nähe des Heeres zurück. Aber zwei Zauberraben verrieten ihn, die ein Werk der Feinde waren. Es wird wohl der Wutverzerrte aus Irland sein, sprachen die Männer. Das verkünden die Raben. – Und sie machten Jagd auf ihn, so daß er sich zurückziehen mußte.

Früh am Morgen ging Eochid Iuil zur Quelle, um sich die Hände zu waschen. Culanns Hund sah durch die Kapuze seine Schulter, und er schleuderte seinen Speer nach ihm und durchbohrte ihn. Dann erschlug er allein dreiunddreißig weitere Feinde. Nun stürmte Senach Siaborthe ihm entgegen, und sie kämpften heftig, aber schließlich erschlug ihn Culanns Hund. Jetzt zog auch Labrid heran, und die Feinde begannen zu fliehen. Da bat Labrid Culanns Hund, mit dem Töten aufzuhören. Aber Laeg sagte: Ich fürchte, der Mann wird seinen Zorn an uns auslassen, weil ihm der Kampf noch nicht genügte. Geht und stellt drei Fässer mit kaltem Wasser bereit, um seine Glut zu kühlen. Das erste Faß, in das er steigt, kocht über; auch die Hitze des zweiten kann noch keiner aushalten; das dritte erst wird mäßig warm.

Als die Frauen dann Culanns Hund erblickten, sang Fann: Herrlich kommt der Held die Straße, ist er bartlos auch und jung! Schön und ruhmvoll ist die Fahrt abends über Fidgas Festplatz! Feenmusik singt nicht das Segel blutrot die Decke auf seinem Wagen, in den sausenden Gesang stimmen ein des Wagens Räder. Seine Pferde vor dem Wagen – laß mich kurz sie überschaun – Ihresgleichen fand ich nie! Schneller als der Frühlings wind! Fünfzig goldene Kugeln schweben über seinem Atem hin. Ihm vergleich ich keinen König, sei er feinsinnig oder derb. Und auf jeder seiner Wangen roter Schimmer gleich wie Blut, grüner Schimmer, blauer Schimmer, Purpurschimmer, leicht gefärbt. Siebenfach sein Augenlicht – leicht zu blenden ist er nicht! Und das stolze Aug umrahmen Wimpernbogen schwarz wie Pech. Auf dem Kopf des Trefflichen, den man rühmt an Irlands Grenzen, Haar von drei verschiednen Farben. Jung und bartlos ist der Mann. Rot sein Schwert vom wilden Kampf mit dem Knauf aus weißem Silber. Goldne Buckel hat sein Schild und der Rand aus Silberbronze. Über Männer schreitet er, wenn er Kampf und Schlacht durcheilt. Eurer Krieger Schar hat keinen, der dem Hunde Culanns gleicht! Seht, der Mann kommt grad daher, Culanns Hund aus Murthemne! Weit entgegen ziehn wir ihm, die Aed-Abrats Töchter heißen.

Dann begrüßte ihn Liban mit den Worten: Willkommen ist er, der Hund Culanns! Der verfolgende Eber! Der große Fürst vom Murthemne-Feld! Erhaben sein Sinn! Der Stolz aller Helden! Herz, Weisheit und Zorn des Kampfes! Immer bereit, gegen die Feinde der Ulter zu kämpfen! Schön wie Augenglanz ist er für die Fraun! Er ist willkommen!

Nun teilte Culanns Hund das Lager mit Fann und blieb einen Monat bei ihr, dann nahm er Abschied. Und sie sagte zu ihm: Um dich, wenn du magst, zu treffen, werde ich keinen Weg scheuen.

Und eines Tages trafen sich Culanns Hund und Fann bei der Eibe von Kenn-Trachta. Von dieser Begegnung erfuhr Emer, Culanns Frau. Da nahm sie einen Dolch und ging, begleitet von fünfzig Frauen, zum Ort des Treffens, um das Mädchen zu töten. Culanns Hund und Laeg bemerkten das Nahen der Frauen nicht, da sie gerade beim Schachspiel saßen. Fann aber sah sie und sagte zu Laeg: Schau, Laeg, wer da kommt! – Wer ist's? fragte Laeg und blickte auf. Da sprach das Mädchen: Schau rückwärts, Laeg! Schöne, kluge Frauen belauschen dich mit scharfen Dolchen in den rechten Händen und Gold auf ihren Brüsten. Schönheit, ähnlich wie wilde Krieger wird man über Schlachtwagen stürmen sehen. Klar ist's, Emer, Forgalls Tochter, hat ihren Sinn geändert. Aber Culanns Hund sagte: Fürchte dich nicht! Sie soll uns nichts anhaben. In den mächtigen Wagen mit sonnigem Sitz steige ein, hier vor meinen Augen! Denn ich würde dich retten vor allen Frauen an Ulsters vier Grenzen. Mag Forgalls Tochter in der Mitte der Freundinnen zu kühner Tat bereit sein, sie wird sie wohl nicht wagen, bist du bei mir! Und zu Emer sagte er: Ich weiche dir aus, Frau, wie jeder vorm Freunde weicht. Nicht tret ich entgegen dem harten Speer deiner zitternden Hand, deinem Dolch, deinem Zorn, der dem Zorn des Erliegenden gleicht. Gar schwierig scheint's mir, wollt eine Frau die Kraft mir rauben! So sag mir, Hund Culanns, erwiderte Emer, Was bewog dich, mich zu entehren vor den vielen Frauen des Fünftels, vor den vielen Frauen Irlands, vor allen Leuten von Ehre? Heimlich naht ich mich, deiner Freundschaft voll vertrauend. Denn so kampfesstolz du bist, gut wär's nicht für dich, mich zu verlassen, auch wenn du's versuchtest. Sag mir, Emer, sprach Culanns Hund nun, Warum willst du mir nicht eine kurze Frist bei dieser Frau gewähren? Denn, schau: Aufrichtig, schön und zart, eines großen Königs wert, kommt das Mädchen vom Meere über die mächtigen Wogen daher; hat sie doch eine edle Gestalt, Haltung und Herkunft, ist geschickt in vielen Künsten, verständig, klug und ehrlich, hat Reichtum an Pferden und Rindern. Unterm Himmel gibt's nichts, das sie nicht vollbrächte, wünscht es der Freund, und müßte sie's hart erkaufen. Und, Emer, niemals findest du den Helden schön und narbenreich, den Sieger der Schlacht, der sich mit mir könnt vergleichen!

Das Weib, dem du nachläufst, erwiderte Emer, ist nicht besser als ich. Aber freilich, alles Rote ist schön, alles Neue ist weiß, alles Gewohnte ist bitter, alles Fehlende ist herrlich, alles Bekannte läßt man liegen: Da hast du die ganze Weisheit! O Mann, wir lebten einst gut zusammen, und so könnt es wieder werden, wenn du nur wolltest. Und sie war sehr traurig. Bei meinem Wort, rief er nun, du bist mir lieb und wirst es bleiben, solang du lebst! Also verläßt du mich? fragte Fann. Er wird wohl mich verlassen, sagte Emer. Nein, erwiderte Fann, mich wird er verlassen, trotz, daß ich einen weiten und gefährlichen Weg bis hierher hatte! – Und sie begann zu trauern und zu klagen. Denn sie schämte sich, verlassen zu werden und jetzt schon heimkehren zu müssen. Auch peinigte sie ihre Liebe zu Culanns Hund. Und klagend sang sie: Ich muß jetzt wieder heimwärts ziehn, wo's mir doch so gut gefiel: mag ein andrer Ruhm erjagen, lieber weilt ich ruhig hier. Lieber wär's mir, hier zu rasten ohne Streit an deiner Seite als – dich wundert's? – heimzukehren ins Gemach von Aed-Abrat. Emer, sieh, du hast den Mann; mir, stolze Frau, entzog er sich! Kann die Hand ihn nicht erreichen, muß ihn doch mein Herz ersehnen. Mancher Mann hat mich umworben unterm Dach, auf freiem Feld: Niemals ließ ich mich verführen, ich war treu und hielt mein Wort. Schlimm die Frau, die ihre Liebe dem schenkt, der sie bald verschmäht! Besser wohl, sie geht von selbst, ehe er sie von sich weist. Fünfzig Frauen brachtest du, Emer mit dem blonden Haar, Fann fortzujagen, – schlimm die Tat! – sie zu quälen, sie zu töten. Dreimal fünfzig hab ich dort, schöne, unbemannte Fraun, in der Burg vereint; sie würden nie im Stich mich lassen! –

Nun erfuhr aber Manannan, daß Fann, Aed-Abrats Tochter, sich in ungleichem Kampf mit den Ulterfrauen befinde, und daß Culanns Hund im Begriff stehe, sie zu verlassen. Da kam er aus dem Osten und suchte das Mädchen auf, und er zeigte sich ihm, ohne daß jemand es merkte. Als Fann ihn erblickte, wurde sie sehr traurig und sang: Seht den kühnen Sohn des Ler aus den Ländern Eogan Inbirs, Manannan! Lange ist es her, daß er lieb und wert mir war. Heute, ich verschweig es nicht, liebt ihn nicht mein stolzer Sinn. Das ist ja der Liebe Lauf: Unbewacht irrt sie umher! Als der Sohn des Ler und ich in der Inber-Burg noch weilten, glaubten wir von Tag zu Tag, niemals würden wir uns trennen. Als mich Manannan nahm zur Frau, stand ich stets ihm treu zur Seite. Noch hab ich den goldnen Faustring, den als Zeichen ich erhielt. Über die Heide geleiteten mich fünfzig Mädchen, buntgekleidet; fünfzig Männer führt ich ihm außer fünfzig Frauen zu. viermal fünfzig – ohne Trug! – hatten wir als Hausgefährten, zweimal fünfzig frohe Männer, zweimal fünfzig schöne Fraun. Übers Meer seh ich ihn kommen – unsichtbar bleibt er den Narren – reitend durch das wilde Meer; große Schiffe braucht er nicht. Wie an uns vorbei du ziehst, nur ein Side kann das sehen. Du erkennst doch jede Schar, sei sie dir auch noch so fern. Aber mir war's so bestimmt – töricht bin ich wohl gewesen – der, den ich so sehr geliebt, hat mich nun in Not gebracht. Leb denn wohl, du schöner Hund! Ehrenvoll verlaß ich dich. Find ich das nicht, was ich wollte, bleibt mir doch das Recht der Flucht. Zeit wird es, daß ich nun gehe – auch wenn's furchtbar schwer mir fällt! Allzusehr ward ich beleidigt. Laeg, Sohn Riangabirs, sei gegrüßt! Ich geh nun zu meinem Manne, der mich niemals kränken wird. Sagt nicht, ich hätt mich davongestohlen; wenn ihr wollt, so schaut nur zu! Als sie ihr Lied beendet hatte, ging sie zu Manannan. Der begrüßte sie und sagte: Nun, Fann, willst du auf Culanns Hund warten, oder kommst du mit mir? Glaub mir, entgegnete sie, den einen von euch hätt ich lieber zum Mann als den anderen. Aber ich will mit dir gehen und nicht auf Culanns Hund warten, denn er hat mich verraten. Und noch etwas, Edler: dir fehlt eine würdige Fürstin, Culanns Hund jedoch nicht.

Als aber Culanns Hund das Mädchen zu Manannan gehen sah, fragte er Laeg: Was soll das heißen? Nun, sagte Laeg, Fann geht mit Manannan Lers Sohn davon, weil sie dir nicht gefallen hat. Da machte Culanns Hund drei Sprünge in die Höhe und drei Sprünge in südliche Richtung auf Luachra zu und lebte lange Zeit ohne Essen und Trinken im Gebirge, und jede Nacht schlief er auf der Straße von Mittel-Luachra.

Emer aber ging zu Conchobar nach Emin und berichtete ihm, was passiert war. Da schickte Conchobar die Fili und die Männer der Kunst und die Druiden von Ulster zu ihm, sie sollten ihn festnehmen und nach Emin bringen. Culanns Hund versuchte zwar die Männer der Kunst zu töten, aber sie sangen ihm Zaubersprüche entgegen und hielten seine Füße und Hände fest, bis er wieder zu sich kam. Da bat er sie um einen Trunk. Die Druiden reichten ihm einen Vergessenstrank, und als er diesen getrunken hatte, vergaß er Fann und alles, was sonst noch passiert war. Auch Emer erhielt einen derartigen Trank, denn ihr Zustand war nicht viel besser. Und Manannan schüttelte seinen Mantel zwischen Culanns Hund und Fann aus, damit sie sich nie mehr begegnen könnten.