Einst zechten die Ulter im Hause Fedlimids, des Sohnes Dalls, der Geschichtenerzähler König Conchobars war. Fedlimids schwangere Frau bewirtete stehend die Männer. Trinkhorn und Fleischportion gingen von Mann zu Mann und bald schon erhob sich trunkenes Geschrei. Als man sich schlafen legen wollte, ging auch die Frau zu ihrem Bett. Wie sie mitten durchs Haus lief, schrie das Kind in ihrem Leib auf, so daß man es im ganzen Gehöft hörte. Da sprangen alle Männer auf und drängten sich Kopf an Kopf im Hause zusammen. Sencha Alills Sohn beruhigte sie aber:

Bleibt ruhig, sagte er. Man soll die Frau zu uns führen, damit wir erfahren, was dieser Lärm bedeutet.

Und man holte die Frau, und ihr Mann Fedlimid fragte: Welch rasender Schrei tobt dir, o Frau, im schwangeren Leib? Dessen Ohren ihn hören, den zerschmettert der Schrei aus deinen starkschwellenden Seiten. Großes Leid befürchtet mein Herz, derart verwundet.

Die Frau ging zu Cathbad, denn der war ein Weiser, und sprach: Hört Cathbad, Schöner mit lieblichem Antliz, der Fürsten edles Diadem und mächtig, den der Druiden Zauberkunst erhebt! Denn selbst ich weiß nicht weise Worte, kundzutun, was in meines Leibes Höhle so aufschrie. Weiß doch eine Frau nicht, was sie im Leibe trägt.

Da sprach Cathbad: In deines Leibes Höhle schrie auf eine Frau, mit blondgelocktem Haar, mit blaün sternengleichen Augen. Die Wangen wie Fingerhut, bläulich-purpurn, schneeweiß der tadellosen Zähne Pracht. Rot wie Saffian leuchten die Lippen. Eine Frau, die Streit und Mord erregt, unter Ulsters Wagenkämpfen. Laut schrie in deinem schwangeren Leib eine Frau, weiß, schlank, mit langem Haar. Um sie werden Helden streiten, um sie werden Hochkönige werben. Mit schwerem Gefolge wird sie westwärts ziehen heimlich aus Conchobars Land. Saffianrote Lippen umschließen wie Perlen glänzende Zähne. Königinnen werden ihr neiden, ihre Gestalt ohne Makel und Fehl.

Dann legte Cathbad seine Hand auf den Leib der Frau, und das Kind tobte unter der Hand. Richtig, sagte er, hier ist ein Mädchen. Derdriu, Toberin, wird ihr Name sein. Schlimmes wird sie bringen!

Später, als das Mädchen zur Welt kam, da sang Cathbad: Derdriu, du wirst schön und prächtig, welchen Mann wirst du verschmähn! Ulster bringst du vieles Leid züchtig Mädchen Fedlimids Lang noch wirkt das Unheil fort, Herrlich Weib, das du verschuldest. Hör's! Zu deiner Zeit ziehen aus die drei hohen Söhne Usnechs. In Emin, zu deiner Zeit wird die böse Tat geschehen. Lang wird ihr Verlust noch schmerzen, Königssöhne werden fallen. Du verschuldest, herrlich Weib, daß aus Ulster Fergus weicht. Vielbeweint sinkt in den Staub Fiachna, Enkel Conchobars. Schlimme Tat vollbringst du selbst, zürnend Ulsters hohem König. Wo dein enges Grab du findest, Derdriu, weit spricht man davon.

Man soll das Mädchen töten, sagten die Ulter.

Nein! entgegnete Conchobar. Bringt das Mädchen morgen zu mir, es soll nach meinem Willen erzogen und meine Frau werden.

Die Ulter wagten nicht, ihm sein Vorhaben auszureden. Und so geschah es denn. Derdriu wuchs bei Conchobar auf und wurde das allerschönste Mädchen in Irland. Man erzog sie aber in einem abseits gelegenen Gehöft, damit kein Ulter sie vor jenem Zeitpunkt sehen könne, da sie mit Conchobar das Lager teilen würde. Nur ihr Pflegevater und ihre Pflegemutter und Leborcham wurden ins Haus gelassen. Leborcham konnte man den Eintritt nicht verweigern, denn sie war eine Frau, der man keine Bitte abschlägt, da sie sich durch Rügelieder und kräftige Sprüche zu rächen wußte.

In einem Winter nun häutete Derdrius Pflegevater im Schnee ein Kalb, um es für das Mädchen zu braten. Da sah sie einen Raben von dem Blut auf dem Schnee trinken, und sie sprach zu Leborcham:

Ich möchte den Mann lieben, der diese drei Farben an sich hat: das Haar wie der Rabe, die Wange wie das Blut und den Leib wie der Schnee.

Heil und Glück dir! rief Leborcham. Dieser Mann ist nicht weit. Er ist in der Burg ganz in deiner Nähe. Es ist Noisi, Usnechs Sohn.

So werd ich erst gesund, wenn ich ihn sehe.

Einst befand sich Noisi allein auf dem Wall der Burg Emin und ließ seine Stimme erschallen, die wohlklingend war wie die Stimme aller Söhne Usnechs. Jede Kuh, die sie hörte, gab beim Melken zwei Drittel mehr Milch als sonst; jedem, der sie vernahm, erklang sie wie die schönste Melodie. Vortrefflich konnten die Söhne Usnechs mit ihren Waffen umgehen. Versammelte sich auch das ganze Fünftel Ulter um sie, die drei Brüder blieben unbesiegt, wenn sie nur ihre Rücken gegeneinander wenden konnten, so gut wußten sie zu fechten und zu parieren. Auch waren sie schnell wie Hunde beim jagen. Sie pflegten das Wild zu Tode zu hetzen.

Als Noisi also allein auf dem Wall stand, lief Derdriu hinaus und tat so, als wolle sie an ihm vorbei. Noisi erkannte sie nicht gleich. Schön ist die Kalbin, die an mir vorbeispringt, rief er ihr zu. Wohl müssen, erwiderte sie, wo Stiere fehlen, die Kalbinnen groß sein.

Du hast ja König Conchobar, den Stier des ganzen Fünftels, für dich allein.

Ich möchte aber zwischen euch beiden wählen können, dann nähm ich mir so einen jungen Stier wie dich.

O nein! rief Noisi, schon wegen der Prophezeiung nicht!

Sagst du das, um mich abzuweisen? fragte Derdriu. Allerdings!

Da sprang sie auf ihn zu und ergriff seine beiden Ohren.

Zwei Ohren der Schande und des Spottes werden das sein, wenn du mich nicht haben willst! rief sie.

Laß mich los, Weib!

Das will ich.

Da stieß er seinen Kriegsruf aus, und als den die Ulter hörten, sprangen sie alle auf. Die Söhne Usnechs aber liefen hinaus, ihren Bruder aufzuhalten.

Was hast du? fragten sie ihn. Laß deinetwegen keinen Streit unter den Ultern entstehen.

Nun erzählte er ihnen, was ihm passiert war.

Das wird böse Folgen haben, sagten sie. Was aber auch werden mag, du sollst, so lange wir am Leben sind, nicht in Schande leben. Wir wollen mit dem Mädchen in ein anderes Land ziehen. Es gibt in Irland keinen Fürsten, bei dem wir nicht willkommen wären.

Da hielten sie Rat. Und in derselben Nacht noch rückten sie aus: drei mal fünfzig Krieger und drei mal fünfzig Frauen und drei mal fünfzig Hunde und drei mal fünfzig Diener – auch Derdriu war dabei. Lange Zeit zogen sie unter Fürstenschutz in Irland umher. Doch Conchobar versuchte immer wieder, durch Hinterhalt und List sie zu verderben. Und sie kamen nach und nach von Esruaid an der Grenze von Ulster und Connaught südwestwärts bis zum Etar-Horn im Nordosten. Doch die Ulter vertrieben sie schließlich hinüber nach Schottland, und dort ließen sie sich in der Einöde nieder. Als ihnen aber das Wild des Gebirges auszugehen begann, unternahmen sie Raubzüge nach dem Vieh der Schotten und trieben es weg. Da versammelten sich eines Tages die Schotten, um die Eindringlinge auszurotten. Nun zogen die Ulter zum König von Schottland, der nahm sie in sein Gefolge auf, und sie leisteten ihm Kriegsdienste. Und sie errichteten sich auf der Burgwiese eigene Häuser. Das alles geschah wegen des Mädchens, damit sie nicht ihretwegen umgebracht würden.

Einst ging der Oberverwalter des Königs frühmorgens um Noisis Haus herum und sah das Paar darin schlafend. Sofort eilte er zum König und weckte ihn.

Wir haben, so sprach er, bis heute keine dir ebenbürtige Frau gefunden. Noisi Usnechs Sohn hat eine Frau, die des Königs des Westens von Irland würdig ist. Laß Noisi töten und diese Frau dein Lager teilen.

Nein, erwiderte der König, geh lieber jeden Tag zu ihr und wirb bei ihr für mich.

Und so geschah es auch. Aber alles, was der Oberverwalter am Tage zu ihr sagte, berichtete sie in der Nacht ihrem Mann. Und da sie sich nicht überreden ließ, schickte man die Söhne Usnechs in gefahrvolle Kämpfe, damit sie umkämen. Sie zeigten sich jedoch in jedem Streite stark, und man kam bei ihnen durch diese Kriegszüge nicht zum Ziel.

Nun rief man die Schotten zusammen, um die Söhne Usnechs umzubringen, nachdem man auch dieses Vorhaben mit Derdriu besprochen hatte. Sie aber erzählte es Noisi und sagte: Zieht aus! Denn wenn ihr nicht diese Nacht entkommt, werdet ihr morgen erschlagen. – So zogen sie in der Nacht davon und ließen sich auf einer Insel des Meeres nieder.

Von diesem Geschehen erfuhr man in Ulster. Es ist ein Jammer, Conchobar, sagten die Ulter, daß die Söhne Usnechs wegen dieser Frau im Feindesland umkommen sollen. Besser wär's wohl, Nachsicht zu üben, damit sie in ihr Land zurückkehren, als daß sie unter den Feinden fallen.